據(jù)外媒報(bào)道，一個(gè)國(guó)際古生物學(xué)家小組在中國(guó)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)貓大小的恐龍大概在1億年前留下的足跡。來(lái)自昆士蘭大學(xué)的研究人員Anthony Romilio博士是對(duì)這條軌跡進(jìn)行調(diào)查的團(tuán)隊(duì)成員之一。這條軌跡最初是由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)副教授邢立達(dá)發(fā)現(xiàn)的。
“這個(gè)腳印是由一種被稱為劍龍(stegosaur)的食草甲龍留下的，劍龍是一個(gè)恐龍家族，包括著名的stegosaurus，”Romilio博士說(shuō)道，“跟stegosaurus一樣，這種小恐龍成年后尾巴上可能有尖刺，背上可能有骨板。這只腳印不到六厘米，是世界上已知的最小的劍龍腳印。這跟在中國(guó)遺址發(fā)現(xiàn)的劍龍腳印高達(dá)30厘米以及在澳大利亞西部布魯姆等地發(fā)現(xiàn)的劍龍腳印高達(dá)80厘米形成了強(qiáng)烈對(duì)比。”
這種微小的足跡跟其他劍龍的足跡相似，都有三個(gè)短、寬、圓的腳趾印。
然而研究人員發(fā)現(xiàn)，這些腳印并不像在足跡地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的更大的腳印那樣拉長(zhǎng)，這表明年輕的劍龍有著不同的行為。
“劍龍通常用腳后跟在地面上行走，跟人類很像，但如果是用四肢行走則就會(huì)留下很長(zhǎng)的腳印，”Romilio博士說(shuō)道，“這些微小的痕跡表明，這種恐龍是用腳跟離開(kāi)地面移動(dòng)的，就像今天的鳥或貓一樣。我們以前只在恐龍用兩條腿走路時(shí)看到過(guò)這樣縮短的足跡。”
邢立達(dá)副教授則指出，年輕的劍龍可能是用腳趾走路的。“這是有可能的，因?yàn)檫@是大多數(shù)恐龍的祖先狀態(tài)和姿勢(shì)，但劍龍也可能隨著年齡的增長(zhǎng)而過(guò)渡到腳跟行走。一對(duì)完整的這些微小腳印將為我們提供這個(gè)問(wèn)題的答案，但不幸的是，我們只有一個(gè)腳印。”
對(duì)于研究人員來(lái)說(shuō)，在擁擠的軌跡上找到微小的賽道將是一項(xiàng)挑戰(zhàn)。
邢副教授說(shuō)道：“小型帶甲恐龍留下的腳印比其他恐龍群留下的腳印要罕見(jiàn)得多?，F(xiàn)在，我們的研究已經(jīng)確定了該地區(qū)9個(gè)不同的恐龍足跡地點(diǎn)，我們將進(jìn)一步觀察看是否能找到更多的這些微小足跡。”
該論文目前已經(jīng)發(fā)表在《Palaios》，包括來(lái)自中國(guó)、美國(guó)、德國(guó)和澳大利亞的合作研究人員。
