美國科羅拉多大學博爾德分校地球?qū)W家羅伯特·布拉肯里奇的最新研究表明，在距地球數(shù)千光年的地方發(fā)生的大規(guī)模能量爆炸，可能已經(jīng)在地球的生物學和地質(zhì)學中留下了痕跡。相關(guān)論文發(fā)表在最新出版的《國際天體生物學雜志》上。
研究探討了超新星的影響。超新星是恒星在演化接近末期時經(jīng)歷的一種爆炸，是已知宇宙中最劇烈的事件之一。這種爆炸亮度極高，過程中爆發(fā)的電磁輻射往往可以照亮其所在的整個星系。一次這樣的噴發(fā)，在短短幾個月時間內(nèi)就能釋放出太陽整個生命周期所能釋放的能量。
一顆非常近的超新星可能會把人類文明從地球表面抹去?？屏_拉多大學博爾德分校高山與極地研究所高級研究員布拉肯里奇說，即使在更遠的地方，這些爆炸仍然可能造成損失——使我們的星球置于危險的輻射中，破壞保護我們的臭氧層。
布拉肯里奇解釋說，碳的放射性同位素碳-14，在地球上存量很少。當來自太空的宇宙射線轟擊地球大氣層時，放射性碳就形成了。通常情況下，碳-14每年會有一個穩(wěn)定的數(shù)量。樹木吸收二氧化碳時，其中一些就是放射性碳。
然而，樹木吸收的放射性碳量并不穩(wěn)定，有時同位素在樹木年輪內(nèi)的濃度會突然出現(xiàn)尖峰，而這與地球環(huán)境沒有太大關(guān)系。許多科學家推測，這些長達數(shù)年的峰值可能是由太陽耀斑或太陽表面巨大的能量噴射造成的。
布拉肯里奇說，科學家已經(jīng)記錄了其他星系中產(chǎn)生大量伽馬射線的超新星，這種射線可以觸發(fā)地球上放射性碳原子的形成。雖然這些同位素本身并不危險，但它們水平的激增可能表明，來自遙遠超新星的能量跨越數(shù)百至數(shù)千光年傳播，到達了地球。
為了研究這些可能存在的影響，布拉肯里奇在樹輪記錄中搜尋這些遙遠的宇宙爆炸的線索。他的發(fā)現(xiàn)表明，從理論上講，距離地球較近的超新星在過去4萬年間，至少引發(fā)了4次對地球氣候的破壞。
他將這些恒星爆炸的估計時間與地面上樹木年輪記錄進行了比較，發(fā)現(xiàn)在研究的8個距離較近的超新星似乎都與地球上無法解釋的放射性碳峰值有關(guān)。如“船帆座”中的一顆距離地球815光年的恒星，在大約13000年前變成了超新星。在那之后不久，地球上的放射性碳含量飆升了近3%——驚人的增長!這或許證實了此前的假設(shè)：遙遠超新星對地球的潛在影響“印刻”在了樹木年輪中。
