天文學(xué)家在地球的鄰居，金星的大氣中，檢測到了微量磷化氫。在地球上，磷化氫是一種有毒的氣體，但這一氣體在金星大氣層中被檢測到，這意味著金星上可能有生命體存在。
據(jù)報道，由英國卡迪夫大學(xué)教授簡·格里夫斯與其同事們撰寫的這項研究，于14日在《自然天文學(xué)》雜志上發(fā)表。“金星上發(fā)生了完全出乎意料并令人感興趣的事情，少量的磷化氫氣體出乎意料地出現(xiàn)了。”美國麻省理工學(xué)院天體物理學(xué)家和行星科學(xué)家、研究合著者薩拉·西格爾說。
圖片來源：美國全國廣播公司(NBC)社交網(wǎng)站官方賬號截圖
2017年，研究人員曾在夏威夷使用了James Clerk Maxwell望遠(yuǎn)鏡，并在2019年使用了阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列，來研究金星。他們的數(shù)據(jù)揭示在金星大氣中，存在磷化氫痕跡所特有的光譜特征。
研究小組認(rèn)為，諸如火山、閃電、通過微隕石的傳送或云中發(fā)生的化學(xué)過程等地表來源，是氣體出現(xiàn)的潛在原因。但是科學(xué)家們無法確定，磷化氫的產(chǎn)生方式。西格爾說，留給研究人員的可能性非常多。
“其中之一是，金星的大氣、表面或地下存在一些未知的化學(xué)物質(zhì)。”她說，“我們發(fā)現(xiàn)，這種解釋很難被接受，因為(金星的)溫度和壓力范圍以及金星的氫含量幾乎為零的事實，意味著磷化氫不是磷元素的天然形式。相反，磷應(yīng)該以磷酸鹽的形式存在。”
此前，由西格爾撰寫的2019年研究暗示，如果能在巖質(zhì)系外行星上“大量”被檢測到，磷化氫可能會成為生命的生物特征。這樣龐大的數(shù)量，可能需要諸如美國宇航局的James Webb太空望遠(yuǎn)鏡之類的未來望遠(yuǎn)鏡的累積水平，才能夠檢測到。
但是，研究太陽系中巖質(zhì)行星的大氣層，提供了一個關(guān)鍵的測試平臺，可以用來了解系外行星的大氣層，以及它們是否可以支撐生命存在。
研究小組將繼續(xù)尋找，在金星上檢測到的磷化氫氣體的來源，并尋找其大氣中其他可能意外出現(xiàn)的氣體。西格爾說，在金星上發(fā)現(xiàn)的磷化氫，使它成為我們太陽系中值得探索的領(lǐng)域，與火星和土衛(wèi)二等一樣。
“我們希望在行星科學(xué)界產(chǎn)生的影響，會激發(fā)對金星本身的更多研究，對金星大氣中生命可能性的研究，甚至是旨在尋找金星大氣中生命甚至生命本身跡象的太空任務(wù)，“西格爾說。
