7月23日12時41分，我國在海南島東北海岸中國文昌航天發(fā)射場，用長征五號遙四運載火箭成功發(fā)射首次火星探測任務(wù)天問一號探測器，火箭飛行約2167秒后，成功將探測器送入預(yù)定軌道，開啟火星探測之旅，邁出了我國行星探測第一步。
天問一號探測器將在地火轉(zhuǎn)移軌道飛行約7個月后，到達火星附近，通過“剎車”完成火星捕獲，進入環(huán)火軌道，并擇機開展著陸、巡視等任務(wù)，進行火星科學(xué)探測。
首次火星探測任務(wù)的工程目標(biāo)，一是突破火星制動捕獲、進入/下降/著陸、長期自主管理、遠距離測控通信、火星表面巡視等關(guān)鍵技術(shù)，實現(xiàn)火星環(huán)繞探測和巡視探測，獲取火星探測科學(xué)數(shù)據(jù)，實現(xiàn)我國在深空探測領(lǐng)域的技術(shù)跨越;二是建立獨立自主的深空探測工程體系，包括設(shè)計、制造、試驗、飛行任務(wù)實施、科學(xué)研究、工程管理以及人才隊伍，推動我國深空探測活動可持續(xù)發(fā)展。
首次火星探測任務(wù)的科學(xué)目標(biāo)，主要是實現(xiàn)對火星形貌與地質(zhì)構(gòu)造特征、火星表面土壤特征與水冰分布、火星表面物質(zhì)組成、火星大氣電離層及表面氣候與環(huán)境特征、火星物理場與內(nèi)部結(jié)構(gòu)等研究。
首次火星探測任務(wù)于2016年1月經(jīng)黨中央、國務(wù)院批準(zhǔn)立項，由國家航天局組織實施，具體由工程總體和探測器、運載火箭、發(fā)射場、測控、地面應(yīng)用五大系統(tǒng)組成。
我國火星探測作為開放性的科學(xué)探索平臺，包括港澳地區(qū)高校在內(nèi)的全國多地研究機構(gòu)積極參與了研制過程，我國也與歐空局、法國、奧地利、阿根廷等國家和組織開展了多項合作。
火星是離太陽第四近的行星，與地球鄰近且環(huán)境最為相似，是人類走出地月系統(tǒng)開展深空探測的首選目標(biāo)。國際火星探測已取得了豐富成果，發(fā)現(xiàn)了曾經(jīng)有水、甚至現(xiàn)在還存在水的若干證據(jù)，極大激發(fā)了人們在火星尋找生命的熱情，也成為當(dāng)前國際深空探測的熱點。受天體運行規(guī)律約束，火星探測窗口每26個月一次，并且窗口時間較短。1996年以來，幾乎每個發(fā)射窗口都有火星探測器發(fā)射，今年更是迎來了多國齊聚火星發(fā)射窗口，共同奔赴火星，開啟深空探測的新高潮。
