2016年，我國的火星探測任務(wù)正式批準(zhǔn)立項，計劃在“十三五”規(guī)劃收官之年，也就是2020年，首次獨立自主開展火星探測。
據(jù)航天科技集團官方消息，當(dāng)前，我國正在按計劃推進“天問一號”火星探測這一重大工程，今年7月，長征五號運載火箭將會發(fā)射火星探測器。
據(jù)航天科技集團科技委主任包為民介紹，“天問一號”任務(wù)計劃通過實施一次發(fā)射，實現(xiàn)多個工程目標(biāo)，包括火星環(huán)繞、著陸巡視，開展火星全球性和綜合性探測，并對火星表面重點地區(qū)進行精細巡視勘查。
任務(wù)設(shè)定了五大科學(xué)目標(biāo)，主要涉及空間環(huán)境、形貌特征、表層結(jié)構(gòu)等研究。
火星探測器包括環(huán)繞器、著巡組合體兩部分。著巡組合體將在火星表面軟著陸，并釋放巡視器火星車，在火星表面進行探測;環(huán)繞器繞火星飛行，為任務(wù)提供中繼通信服務(wù)，并伺機進行環(huán)繞探測。
本次任務(wù)共搭載13種有效載荷，其中環(huán)繞器7種、火星車6種。
航天科技集團五院黨委書記趙小津強調(diào)：“這次火星探測任務(wù)沒有簡單重復(fù)其他國家火星探測的老路，起點設(shè)置很高，體現(xiàn)了我國航天技術(shù)的發(fā)展水平，以及航天工程技術(shù)人員的自信。”
包為民表示：“火星探測最大的難點在于‘恐怖7分鐘’。再入、下降與著陸過程中，要在7分鐘內(nèi)將探測器的時速從2萬千米降低到零。”
進入、下降、著陸這個過程很短，但也是最兇險、最激動人心的時刻，尤其是火星、地球距離遙遠，最近的時候也有5500萬公里，最遠則可達4億公里，信號傳輸一來一回最快也得6分鐘，實際上探測器在火星著陸完全只能靠自己實現(xiàn)。
據(jù)介紹，今年是火星探測活動的窗口期。歐洲與俄羅斯合作的ExoMars火星漫游車已經(jīng)宣布推遲發(fā)射，仍將堅持今年發(fā)射的，除了我國的“天問一號”，還有美國的“毅力號”火星車、阿聯(lián)酋的“希望”火星探測器。
火星探測可以說是航天強國的重要標(biāo)志之一。我國首次火星探測任務(wù)如果實施成功，可進一步縮短美國、俄羅斯、歐洲在深空探測技術(shù)方面的差距，提升我國空間探測器的研制水平，推動我國在行星探測和基礎(chǔ)科學(xué)研究方面全面發(fā)展，使我國躋身國際空間探測領(lǐng)域先進行列。
今年“中國航天日”期間，國家航天局宣布中國行星探測任務(wù)命名為“天問系列”，我國當(dāng)前正在開展關(guān)鍵技術(shù)研究，推動深空探測工程實施。
預(yù)計2030年前后，我國行星探測的“問天之旅”將包括火星采樣返回、小行星探測、木星系探測等。
