帝企鵝，也稱“皇帝企鵝”，是現(xiàn)存企鵝中體型最大的品種。它們平均高約1.1米，體重在35千克以上，身著黑白分明的“大禮服”。
帝企鵝也是數(shù)量最少的企鵝品種之一，在20世紀(jì)的最后50年，總數(shù)可能減少了一半以上，目前僅有大約60萬(wàn)只。因此，在1400萬(wàn)平方公里的南極大陸及附近島嶼，跟蹤帝企鵝的蹤跡，必要而迫切。
新世紀(jì)以來(lái)，人們開(kāi)始利用衛(wèi)星觀測(cè)企鵝。企鵝群通常會(huì)在一個(gè)區(qū)域長(zhǎng)期活動(dòng)，留下大量糞便。由于南極地表顏色單純，所以衛(wèi)星能夠觀測(cè)到這些面積巨大的污漬。
這是位于南極布倫特冰架上的哈雷灣，帝企鵝第二大棲息地。上圖為2014年，下圖為2018年，比較可見(jiàn)，帝企鵝棲息地面積大幅縮小。
帝企鵝的生存環(huán)境至少需要有9個(gè)月穩(wěn)定的海冰。按照慣例，每年4月繁殖季到來(lái)時(shí)，會(huì)有超過(guò)1萬(wàn)對(duì)帝企鵝在哈雷灣繁育后代。它們將企鵝蛋放置在海冰上，小企鵝也會(huì)在這塊海冰上出生和成長(zhǎng)，直到這一年的年底。
但是從2016年到2018年，風(fēng)暴連續(xù)摧毀了帝企鵝賴以生存的海冰，每年新生的小企鵝幾乎都難逃滅頂之災(zāi)。
南極地區(qū)海洋和冰川的不穩(wěn)定性顯然在加強(qiáng)。2021年，衛(wèi)星觀測(cè)到1200多平方公里的冰川從布倫特冰架脫落。
通過(guò)衛(wèi)星人們還能看到，許多帝企鵝遷移到了55公里外的道森—蘭頓冰川，使那里的帝企鵝數(shù)量從幾千對(duì)上升到1.5萬(wàn)對(duì)左右。
在衛(wèi)星觀測(cè)的61處帝企鵝棲息地中，多個(gè)出現(xiàn)了海冰的大面積減少。
科學(xué)家們通過(guò)建立模型預(yù)測(cè)這些地點(diǎn)在本世紀(jì)末的命運(yùn)。圓點(diǎn)大小代表該地的帝企鵝種群規(guī)模。
地球氣溫持續(xù)上升，并引起系統(tǒng)性變化。
海冰，帝企鵝的棲息地是這場(chǎng)變化中最脆弱的部分。降水量波動(dòng)、海洋環(huán)流的變化以及風(fēng)速和暴風(fēng)雨的增加，都可能影響整個(gè)海冰生態(tài)系統(tǒng)。目前，氣候模型模擬預(yù)測(cè)海冰會(huì)在本世紀(jì)后半葉衰退，但衰退的幅度和速度仍然難以評(píng)估。
最悲觀的預(yù)測(cè)是，到本世紀(jì)末，帝企鵝種群會(huì)減少86%。即使在全球溫度僅升高 1.5攝氏度的最樂(lè)觀情況下，也將減少 31%以上。
這是大自然對(duì)人類的預(yù)警嗎？
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